Чемпион России — 2003

Армейский клуб, с момента прихода Евгения Гинера стремительно вернувшийся в число лидеров российского футбола, вступал в 2003 год с нацеленностью на чемпионство. Уже в 2002-м ПФК ЦСКА был как никогда в российский период проведения первенства близок к титулу, но в «золотом» матче уступил московскому «Локомотиву», с которым набрал равное количество очков.

Подготовку к сезону 2003 года футболисты ПФК ЦСКА начали сбором в Железноводске. К этому моменту в составе появились хавбек из «Алании» Алан Кусов, нападающий из ташкентского «Пахтакора» Александр Гейнрих и полузащитник из Чехии Иржи Ярошик, выступавший за пражскую «Спарту». Вернулся в Италию Руслан Нигматуллин, были отданы в аренду в новороссийский «Черноморец» Алексей Трипутень и Игорь Пиюк и в «Спартак-Аланию» Владимир Габулов. В «Шинник» отправился Вячеслав Даев, а по ходу предсезонки к армейцам добавился Руслан Нахушев.

После кипрского сбора руководство клуба решило отдать на один год в аренду восстановившегося после долгого лечения защитника Евгения Варламова. Следующий этап подготовки армейцы провели в Голландии. Как всегда, главный тренер давал возможность проявить себя в контрольных матчах всем футболистам, находившимся в его распоряжении. Многие игры армейцы проводили двумя составами, полностью меняя их в перерыве. Это, во-первых, обеспечивало всем футболистам игровую практику; во-вторых, помогало тренерам определить уровень готовности того или иного игрока; в-третьих, позволяло наиграть определенные сочетания в линиях и тактические схемы и, в-четвертых, дало возможность наметить основной состав, которому уже 8 марта предстояло встретиться в матче за первый в истории Суперкубок России с «Локомотивом».

Накануне первого официального матча команда вернулась в Москву. А на следующий день на поле стадиона в Черкизове вышли чемпион и обладатель Кубка России. Основное и дополнительное время матча завершилось со счетом 1:1. В серии пенальти точнее били хозяева арены — 4:3.

Упорная борьба в матче за Суперкубок предвещала интересное соперничество в чемпионате.

ПФК ЦСКА, как и год назад, начал убедительно: четыре матча — 12 очков. Первыми «жертвами» армейского натиска пали «Рубин», «Ротор», «Спартак» и «Динамо».

Железнодорожный состав, едва тронувшись, забуксовал. Сказывалась ранняя подготовка к Лиге чемпионов. Команда явно находилась в «функциональной яме». В тех же четырех турах — одна нелегкая победа в Элисте, поражение дома от «Зенита», ничья с «Шинником» и новое поражение от «Торпедо». Итог — 4 очка и 11-е место в таблице.

К середине первого круга положение не изменилось. Дружина Газзаева после шести игр потеряла лишь три очка, причем в домашнем матче с «Ростовом». А «Локомотив» уступил еще и «Спартаку-Алании». В седьмом туре команды, считавшиеся главными претендентами на победу в чемпионате, встретились в очном споре. Ход игры диктовали армейцы, уже в первом тайме лишившие соперников всяких надежд. Голы Яновского на 14-й минуте и Ярошика на 36-й установили окончательный счет матча.

31 мая в Самаре в воротах ПФК ЦСКА в рамках национального первенства дебютировал 17-летний Игорь Акинфеев. В первом же матче, который завершился победой армейцев со счетом 2:0, молодой голкипер отразил пенальти, пробитый лидером «Крыльев» Андреем Карякой.